鼎是我中华祖先所创制最早的一种器皿，后来成为祭祀神器，是国宝。几千年来，鼎一直被沿用，在中华物质文化史中占有重要地位，是中华民族文化的象征之一。
据考证，鼎创始于河南裴李岚文化，已拥有8000多年的历史。鼎在 当今社会中仍占有重要的地位，而且被赋予高尚的深远的涵义。
       黄帝时代，人们发明了冶金术，学会了冶铜铸器。《史记·封禅书》中说“黄帝采首山铜，铸鼎 荆山下”。自从铜鼎出现后，便成祭祀神灵的器皿。通过祭祀以祈求神灵的保佑，以达到逢凶化吉的目的，这样鼎具有神圣的意义。
       鼎同我们祖先的文明进程也有密切关系。在周代，就有所谓“天子九鼎，诸候七，卿大夫五，元士三”等用鼎数的差别。可见，鼎已成为上古社会文明的重要标志之一。
鼎，还有一种更神圣的意义，那就是政权的象征。自夏商时代，就把鼎视为国家的宝器。《史记·封禅书》日“禹收九枚之金，铸九鼎”，便是见证。所谓“鼎宜见于祖祢，藏于帝廷”表明只有王室才有权拥有和使用。久而久之，鼎成了权利的象征。
       鼎经历了几千年，一直沿用不衰。特别是它曾具有政权的象征意义，使其在中华文化史中享有崇高地位，迄今为世人所尊重。1995年，江泽民代表中国政府赠送给联合国成立五十周年的贵重礼物“世纪宝鼎”，即向世界展示了中华悠久的历史和博大精深的文化。